Destrucción de la catedral de Novgorod (4 de julio de 1942)

Durante la Segunda Guerra Mundial, al estabilizarse el frente ruso en el río Wolchow y el lago Ilmen, a la División 250, la División Azul española, le correspondió desplegar en la ciudad y pueblos adyacentes de Novgorod. Al Batallón de Zapadores se le ordenó establecer su Puesto de Mando dentro del Kremlin de Novgorod, que era una especie de fortaleza o reducto en cuyo interior existía una magnífica iglesia catedral con cinco cúpulas de bulbo rematadas con sendas cruces. La cúpula central de cobre dorado y las cinco cruces, también doradas, reflejaban la luz del sol como ascuas desde las alturas, iluminando el cielo con su resplandor.

Con frecuencia el ejército soviético bombardeaba el Kremlin, sin que por fortuna los disparos tocasen lo más valioso de su interior, la iglesia catedral, testimonio secular de la religiosidad del pueblo ruso.

El 4 de julio de 1942, dia del Corpus Cristi, el comandante D. Alfredo Bellod Gómez, jefe del Batallón de Zapadores, convocó a sus oficiales a una reunión en la Plana Mayor del batallón, situada en un edificio a unos veinticinco o treinta metros de la iglesia. Entre los convocados se encontraba el entonces capitán Aramburu Topete. En ese momento la artillería soviética, y más concretamente uno de sus cañones de 20,3 de gran precisión, comenzó a disparar sobre la catedral. Los dos primeros disparos cayeron dentro del recinto del Kremlin, cerca de la catedral. El tercer disparo impactó en la catedral, y a partir de ese momento todos los disparos restantes la alcanzaron de lleno.

El intenso bombardeo a que fue sometida destruyó la iglesia hundiendo dos de sus cúpulas, la central y una de las laterales, y destrozando gravemente las otras tres, lo que provocó la caída de dos cruces y el deterioro de las restantes.

El objetivo de la artillería soviética era claramente la catedral, por lo que el comandante Bellod y sus oficiales no abandonaron en ningún momento el edificio donde se encontraban. Una vez destruida la catedral finalizó el bombardeo. Los zapadores españoles recogieron de entre los escombros una de las cruces caídas, la cual se encontraba visiblemente deteriorada.

Traslado de la Cruz a la Academia de Ingenieros (febrero - marzo de 1943)

La Cruz recogida en Novgorod fue reconstruída por el Batallón de Zapadores 250 y custodiada en la unidad durante el resto del año 1942. No obstante, el Batallón de Zapadores decidió entregarla a la Academia de Ingenieros, puesto que "los que supieron respetarla y defenderla, quieren ahora conservarla y elevarla de nuevo como símbolo y guía de las futuras generaciones de Oficiales", según escribió el comandante Bellod al coronel D. Luis Troncoso Sagredo, jefe de la Academia de Ingenieros de Burgos.

El 3 de febrero de 1943 el comandante Bellod ordenó directamente al brigada Bernardo Álvarez Iglesias, de la 3ª Compañía del Batallón, que trasladase la Cruz recogida en Novgorod a la Academia de Ingenieros aprovechando su viaje de repatriación a España junto con otros suboficiales y tropa del batallón.

El brigada Álvarez Iglesias embarcó con la Cruz, que iba debidamente despiezada, el 20 de febrero, y llegó a Burgos el 5 de marzo. Al día siguiente, 6 de marzo, el brigada Álvarez se presentó ante el coronel Troncoso a las 11:00 horas, le dió cuenta de la misión recibida y le comunicó que la Cruz se hallaba depositada en la estación de ferrocarril de Burgos. El coronel Troncoso ordenó que se efectuase el traslado de la Cruz a la Academia, situada a la sazón en el Convento de los Jesuítas de la Merced de Burgos.

A las 4 de la tarde del mismo día el brigada Álvarez Iglesias efectuó la entrega oficial de la Cruz de Novgorod al coronel Troncoso delante del cuadro de profesores de la Academia de Ingenieros.

Trascendencia e importancia de la Cruz para el Arma de Ingenieros

La Cruz de Nodgorod fue recogida por los soldados españoles, reconstruída y conservada en su batallón como un símbolo de su religiosidad. Su deseo fué conservarla, y para ello eligieron como lugar de destino la capilla de la Academia del Arma de Ingenieros.

Desde el 6 de marzo de 1943 la Cruz de Novgorod ha estado en la capilla de la Academia de Ingenieros y ha sido un símbolo moral para todos los Oficiales cristianos de las diferentes escalas que se han formado y siguen formándose en la Academia de Ingenieros.